MEMPHIS, TENNESSEE
Auzit într-un zbor spre Memphis, un bărbat i-a spus soției sale „Sigur nu vom merge la Graceland, nu-i așa?” la care ea a răspuns indignată: “Glumești? Nu mă duc la Memphis fără să merg la Graceland!”
Nu, călător, nu mergi la Memphis fără să mergi la Graceland. Vezi totul.
Memphis este istorie și istoria sa este muzică și râu – și asta înseamnă blues și rasă, lipiciune și eleganță, frumusețe și vremuri grele. Înseamnă ce se întâmplă când geniul muzical triumfă asupra celor mai grele circumstanțe și înseamnă ce se întâmplă când iei un băiat sărac de 22 de ani dintr-o casă de pușcă din Tupelo, Mississippi și faci din el un zeu.
Memphis este America.
Înainte ca europenii să vină în zonă, indienii Chickasaw s-au așezat pe faleza înaltă de deasupra râului, care a ajuns să fie cunoscut sub numele de Mississippi. Zona împarte de fapt Mississippi de sus și de jos și privește spre sud spre deltă, bayous și ceea ce credem noi ca fiind sudul adânc. Două râuri se reunesc aici, puternicul Mississippi și râul Wolf. Din aceste motive, zona a fost o locație importantă și strategică din istoria anterioară. La mijlocul secolului al XVI-lea a venit De Soto și 150 de ani mai târziu francezii au construit acolo un fort, Fort Prudhomme. Mai târziu au venit englezii și în anii 1800 Memphis a fost încorporat ca oraș și a fost numit după fosta capitală a Egiptului. Astăzi, zona metropolitană Memphis are o populație de aproape un milion și jumătate, ceea ce o face doar puțin mai mică decât zona metropolitană Nashville, deși în limitele actuale ale orașului Memphis este cel mai mare oraș din Tennessee.
Datorită locației sale strategice, Memphis a fost scena unei bătălii aprige în Războiul Civil și în cele din urmă a fost capturată de forțele Uniunii. Au urmat epidemii devastatoare de febră galbenă și pentru o vreme a părut că orașul nu își va reveni. Dar, în ciuda acestui fapt, Memphis a chemat sute de sclavi eliberați care au venit în oraș pe faleză să lucreze și și-au adus cu ei muzica. În acele vremuri, Memphis avea reputația de a fi un loc larg deschis, cu roată liberă și, ca atare, chema oamenii încântați de libertate și fericiți să scape de sub represiune. Ei și-au cântat muzica pentru ei înșiși, dar au descoperit curând că alții veneau în zonă doar pentru a le asculta muzica și a se alătura distracției. Memphis a devenit faimos.
Este posibil să fi fost parțial din cauza acestei istorii a libertății rasiale și a amestecului că Memphis a devenit în cele din urmă esențial în mișcarea pentru drepturile civile din anii ’60. Dr. Martin Luther King a venit la Memphis pentru a susține greva lucrătorilor din salubritate și a fost asasinat în Memphis pe 4 aprilie 1968. Motelul în care a fost ucis a fost recent transformat într-un sit istoric național.
Site-ul Graceland este, în anumite privințe, exact ceea ce ne-am aștepta și, de asemenea, în anumite privințe surprinzător. Conacul (și acel cuvânt nu este într-adevăr o exagerare) este de la sine și a fost protejat de orice întreprindere comercială deschisă. Vânzările de bilete, magazinul de cadouri, hype-ul, sunt de cealaltă parte a unui drum cu patru benzi, iar o dubă mică duce vizitatorii înainte și înapoi. A fost lăsat, spun ei, exact așa cum era când Elvis locuia acolo – cel puțin așa cum a fost ultima dată când a redecorat-o. Este generos și pentru unii, probabil, lipicios. Cu excepția faptului că bucătăria, care, ni se spune, era inima casei și unde fluxul constant de oaspeți și umerași se adunau este uimitor de mică și simplă. Ni se spune că lui Elvis îi plăcea să mănânce, dar faptul că se spune că sandvișurile cu unt de arahide prăjit și banane sunt mâncarea lui preferată poate explica faptul că bucătăria nu pare să fi fost concepută pentru capodopere culinare.
Dar ospitalitatea, generozitatea, dragostea pentru familie și sentimentalismul care fac atât de mult parte din legenda lui Elvis Presley sunt evidente peste tot în acest loc iconic.
Un alt loc unde dovezile bogăției abundă și sunt expuse din belșug este în holul somptuos al Hotelului Peabody de pe Union Avenue. Chiar dacă nu ar fi Parada Rațelor, există destule de văzut la Peabody — magazine elegante, bijuterii, lucrări de artă – pentru ca scurta călătorie în centrul orașului să merite. Da, am spus „Parada rațelor” și dacă nu știți despre asta nu vă vom spune suficient cât să vă stricați. Doar asta: rațele locuiesc noaptea în penthouse-ul hotelului și își petrec zilele în fântâna din hol, defilând prin hol de la lift la fântână de două ori pe zi, cu la fel de multă ceremonie cât participă la schimbarea gărzii de la Palatul Buckingham. Un alt lucru de NU trebuie ratat în Memphis!
Și apoi este strada Beale unde a început muzica și unde încă înflorește.
Aici este viața de noapte – unii spun că viața din Memphis. Club de noapte după club de noapte, 30 dintre ei în trei blocuri, fiecare cântând muzică pe care nu o poți auzi în altă parte. Blues, bineînțeles, muzica care s-a născut aici – dar și jazz, rock and roll, rhythm and blues, gospel, ce vrei să spui. Alege-ți muzica și clubul tău, dar dacă mergi la BB Kings, așteaptă-te și oriunde te duci să stai până târziu – muzicienii nu încep cu adevărat să se încălzească decât după ora 10.
Planificați să rămâneți câteva zile și este o idee bună la un moment dat să faceți un tur. Altfel, s-ar putea să nu știi unde să găsești Sun Studio, micuța vitrină a magazinului unde Elvis a făcut acea înregistrare a „That’s All Right, Momma” care a fost începutul unei călătorii sălbatice pentru un băiat din sud și începutul unei schimbări culturale pentru intreaga tara.
Aceasta este doar o mostră din ceea ce vă așteaptă în Memphis – nici măcar nu am menționat faimosul complex St. Jude’s Hospital care trebuie văzut pentru a fi crezut, Muzeul Rock ‘N Soul, Muzeul fluviului Mississippi, Muzeul Drepturilor Civile, artă, opera… prea multe de enumerat. Va trebui să vii să vezi singur – și apoi, “Vă veniți înapoi, heah?”