Ideea pentru telefoane mobile există de mult mai mult decât a fost tehnologia care le-a oferit. De îndată ce primele linii fixe au intrat în uz, oamenii au avut ideea de a îmbunătăți confortul și flexibilitatea acestui nou mediu de comunicare și de a-l aduce în noi domenii precum mașinile. La început, telefoanele celulare erau doar niște radiouri portabile bidirecționale, dar pe măsură ce tehnologia s-a îmbunătățit, conceptele din spatele telefoanelor mobile s-au îmbunătățit rapid.
Laboratoarele Bell și Motorola amândoi au fost implicați într-o cursă dramatică pentru a vedea cine ar putea inventa primele telefoane celulare viabile. În timp ce laboratoarele Bell instalaseră sisteme radio inovatoare în mașinile de poliție, aceste dispozitive erau mult prea mari pentru ca oricine să le poată transporta și, prin urmare, nu erau practice ca un telefon cu adevărat mobil. Cu toate acestea, în 1973, Martin Cooper, un om de știință care lucra pentru Motorola, a efectuat cu succes primul apel de telefon mobil folosind un receptor portabil. Vârsta telefonului mobil s-a născut în sfârșit și pe cine a sunat? Nimeni altul decât rivalul său de la Bell Labs, Joel Engel, care se luptase cu el pentru a crea invenția.
În câțiva ani, atât Bell, cât și AT&T au venit cu prototipuri proprii și au fost create primele zone de probă. Chicago și Tokyo au fost primele orașe din lume în care puteai folosi un telefon mobil, dar disponibilitatea lor a fost extrem de limitată, iar noile telefoane erau disponibile doar pentru un număr selectat de clienți de probă pentru început. De exemplu, compania de încercare din 1979 din Chicago a distribuit telefoane mobile la doar 2000 de clienți.
Ideea a prins ca focul. Până în 1987, doar în SUA existau peste un milion de utilizatori de telefoane mobile. Părea că toată lumea își dorea un telefon mobil, iar companiile majore implicate au dat cu adevărat un home run. Cu toate acestea, au existat dificultăți. De exemplu, în SUA, FCC reglementează și alocă lățime de bandă radio în diferite scopuri. Spectrul radio este limitat și poate deveni „plin”, așa că este necesar să se controleze cine folosește diferite părți ale acestuia. Zona pentru care au autorizat telefoane celulare, la 800 MHz a fost rapid aglomerat. Cu toate acestea, în loc să ofere mai mult, au forțat companiile de telecomunicații să îmbunătățească tehnologia și să vină cu modalități mai eficiente de a utiliza lățimea de bandă pe care o aveau. Până la sfârșitul anilor 80, acest lucru a fost atins și era de telefon mobil pe care o cunoaștem în prezent a început cu adevărat. Iar restul după cum se spune e istorie.