În istoria lumii au existat mari imperii care s-au ridicat doar pentru a cădea. Istoria omenirii este istoria marilor imperii care au condus de-a lungul veacurilor. Întotdeauna a fost că de-a lungul istoriei civilizației, omul a încercat să câștige pământ și în căutarea lor nesfârșită pentru pământ, fie au suferit înfrângeri umilitoare și anihilare, fie au construit cele mai mari imperii ale epocii lor. În vremurile străvechi, Imperiul Macedonean al lui Alexandru cel Mare, Imperiul Nauryan din Asoka și Imperiul Roman, toate au fost făcute de nemilosirea omului în căutarea lor pentru putere, control și bogăție. La sfârșitul anilor 1700, pe scena lumii a venit Napoleon Bonaparte.
„Puterea este amanta mea”, omul al cărui ego s-a ciocnit cu destinul. Un ego care a crescut la dimensiunea Muntelui Everest cu fiecare victorie militară, la fel ca cel al lui Alexandru cel Mare, înainte de a conduce toată Europa timp de peste un deceniu. În toată istoria au existat întotdeauna cei care s-au născut meniți să remodeleze lumea și să lase o moștenire de durată. Alexandru cel Mare, Cezar, Carol cel Mare și Washington sunt în fruntea listei indivizilor care au schimbat cursul istoriei. Napoleon Bonaparte era un astfel de individ. La fel ca Alexandru cel Mare, a fost unul dintre cei mai mari generali militari ai istoriei. Era un jucător de risc, un geniu dependent de muncă, dar atât de des un planificator pe termen scurt, care uneori ducea la rezultate dezastruoase. Un tiran temperamental l-au numit unii, dar nimeni nu se poate îndoi de amplitudinea sa militară și de capacitatea sa de a profita de momentul în care a venit oportunitatea.
Un minune al matematicii, al cărui intelect l-a catapultat în faimă și glorie pentru abilitățile sale militare remarcabile în apogeul Revoluției Franceze. Un reformator renumit, dar și un comandant militar nemilos care a folosit cele mai bune tactici nu numai din studierea altor campanii din istorie, ci și-a folosit propriile inovații, cum ar fi plasarea artileriei în locații cheie care s-au dovedit a fi decisive în câștigarea bătăliilor. Chiar și astăzi, tactica lui militară este studiată la toate școlile militare din întreaga lume. Pe lângă toate realizările sale militare, precum Carol cel Mare, este amintit pentru reformele sale. Stabilirea Codului Napoleonic este baza pe care legea franceză este folosită și astăzi a fost una dintre multele reforme pe care Napoleon le-a implementat.
Unii istorici l-au considerat unul dintre despoții iluminați din istorie, dar alții consideră acum realizările sale într-o lumină mult mai bună. Dar, cu toate acestea, viziunea sa despre o Europă unificată unde Franța a condus nu va deveni niciodată o realitate la vremea lui. Rivalitățile constante dintre puterile concurente ale Europei, precum Marea Britanie, Franța, Germania și Rusia, care aveau să izbucnească în două războaie mondiale o sută de ani mai târziu, au împiedicat întotdeauna visul lui Napoleon. În cele din urmă, după ani de conflicte, va apărea urmărirea Uniunii Europene. Există unii care astăzi atribuie acest lucru viziunii lui Napoleon, care includea o infrastructură comună și un cod juridic comun. Spre deosebire de Hitler în cel de-al Doilea Război Mondial, Napoleon și Carol cel Mare aveau ambii viziunea unei Europe unificate în care reformele în vigoare ar fi de folos tuturor.
Revoluția Franceză a înstrăinat guvernul de Biserica Catolică. Una dintre abilitățile remarcabile ale lui Napoleon în diplomație a apărut atunci când a negociat Concordatul din 1801 cu Papa pentru a aduce pacea religioasă și socială în Franța. Napoleon a numit câțiva membri ai familiei Bonaparte și prieteni apropiați ai săi ca monarhi ai țărilor pe care le-a cucerit și ca figuri importante ale guvernului (fratele său Lucien a devenit ministrul de finanțe al Franței). El cerea loialitate totală și nu aștepta nimic mai puțin de la cei din jur. Deși domniile lor nu au supraviețuit căderii sale, un nepot, Napoleon al III-lea, a condus Franța mai târziu în secolul al XIX-lea.
Napoleon a fost unul dintre cei mai mari comandanți militari din istorie. El a fost, de asemenea, portretizat ca un cuceritor avid de putere. Napoleon a negat acele acuzații. El a susținut că construia o federație de popoare libere într-o Europă unită sub un guvern liberal. Dar dacă acesta era scopul lui, intenționa să-l atingă luând puterea în propriile mâini. Cu toate acestea, în statele pe care le-a creat, Napoleon a dat constituții, a introdus coduri de drept, a abolit feudalismul, a creat guverne eficiente și a promovat educația, știința, literatura și artele.
Când Napoleon a devenit împărat, s-a dovedit din nou a fi un excelent administrator civil. Una dintre cele mai mari realizări ale sale a fost supravegherea revizuirii și colectării dreptului francez în coduri. Noile coduri de lege, în număr de șapte, au încorporat unele dintre libertățile câștigate de poporul Franței în timpul revoluției franceze. Acestea, inclusiv toleranța religioasă și abolirea iobăgiei. De asemenea, Napoleon a centralizat guvernul Franței numind prefecți pentru a administra regiuni numite departamente, în care Franța era împărțită.
În timp ce Napoleon credea în guvernarea „pentru” popor, el a respins guvernarea „de către” popor. Franța sa era un stat polițienesc cu o vastă rețea de poliție secretă și spioni. Poliția a închis piesele care conțineau orice indiciu de dezacord sau critică la adresa guvernului. Presa era controlată de stat. Era imposibil să-ți exprime o opinie fără aprobarea lui Napoleon.
Opinia proprie a lui Napoleon despre cariera sa este cel mai bine exprimată în următorul citat:
„Am închis golful anarhiei și am scos ordine din haos. Am răsplătit meritul indiferent de naștere sau bogăție, oriunde l-am găsit. Am abolit feudalismul și am restabilit egalitatea tuturor indiferent de religie și în fața legii. Am luptat cu monarhiile decrepite ale Vechiul Regim pentru că alternativa era distrugerea tuturor acestor lucruri. Am purificat Revoluţia”.
Între 1799 și 1815, soarta Franței și a Europei a fost în mâinile lui Napoleon Bonaparte, omul descris de Chateaubriand drept „cel mai puternic suflu de viață care a animat vreodată lutul uman”. Căderea supremă a lui Napoleon s-a datorat forțelor pe care le dezlănțuise Revoluția. iar Napoleon a accelerat.
Napoleon Bonaparte s-a născut pe insula Corsican, care a devenit pentru prima dată ofițer de artilerie, o ramură demodată a armatei la acea vreme. Cu toate acestea, a reușit să facă legăturile potrivite. În timpul Terorii, prietenia sa cu fratele lui Robespierre și folosirea abil a artileriei la Toulon în septembrie 1793 l-au ajutat să urce la gradul de brigadier. Capul lui rece din timpul revoltei Vend miaire și prietenia lui cu Barras l-au dus și mai departe. Căsătoria sa cu fosta amantă a lui Barras, Josephine de Beauharnais, în octombrie 1796, l-a pus în centrul cercurilor la modă. Acest lucru a făcut cu atât mai accesibilă accesul în rețea în nobilimea franceză, care ia adus comanda celor 30.000 de oameni ai Armatei Italiei.
Napoleon era foarte conștient de imagine și avea un mare fler pentru publicitate, așa cum a făcut-o generalul Douglas McAuthur în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Rapoartele sale de luptă publicate și ordres de jour’ au atras atenția populară. El a spus odată că „forța morală câștigă mai multe victorii decât simple numere”. A fost, de asemenea, un actor excelent care putea, în momente strategice, să apeleze la cele mai profunde loialități ale soldaților săi: „Armata este o masonerie liberă și eu sunt marele lor maestru”.
După invazia eșuată a Rusiei, averea lui Napoleon s-a acru. În principal din cauza reticenței sa
le
de a înțelege dimensiunile ratelor mari de victime pe care le-a avut asupra moralei armatei sale și a populației franceze care sa obosit de război care a continuat să secătuiască economia. Asta, în timp ce alte națiuni deveneau din ce în ce mai fricoase de amenințările sale militare. Sigur, Napoleon a fost extrem de norocos, dar până în 1812 norocul i se termina. Datorită insuficienței planificării sale în campania rusă, în care peste 3/4 din armata sa au pierit și prăbușirea tratatelor care au fost semnate anterior, le-a permis dușmanilor săi să recâștige o contraofensivă pentru a-l opri o dată pentru totdeauna pe Napoleon să obțină dominația completă în toată Europa.
Până în 1814, după recuperarea puterii, forțele care aveau să-l zdrobească în cele din urmă pe Napoleon se adunau deja. Pe câmpurile de luptă din Waterloo a căzut marele destin. Tot ceea ce a câștigat Napoleon s-a pierdut în căldura bătăliei de la Waterloo. Nicăieri în analele istoriei un imperiu construit de un singur om nu s-a prăbușit atât de rapid și hotărât. Cine știe cum ar fi lumea astăzi dacă Napoleon ar fi câștigat una dintre cele mai influente bătălii din istorie.
Chiar dacă credeți că liderul francez este mai degrabă un despot din lungul șir de regi din Paris care au condus Franța, atunci, care și-a stabilit familia pe scaunele tronurilor europene, el a fost de fapt diferit. Chiar dacă Bonaparte nu a susținut toate idealurile revoluției franceze. Era încă un om de onoare. Napoleon a fost un războinic, dar și un om al idealurilor și al legii. El credea în idealurile revoluției franceze, cel puțin într-o oarecare măsură.
Când Napoleon a debarcat pe țărmurile Franței, după primul său exil, soldații trimiși să-l aresteze plâng deschis. Când Napoleon și-a rupt cămașa și a spus fie împușcă-mă acum, fie acceptă-mă ca generalul tău exemplifica misticul pe care Napoleon l-a avut nu numai cu armata, ci și cu cea mai mare parte a populației franceze. Acesta este motivul pentru care mulți oameni se îndreaptă spre el în tăcere. Dacă Napoleon ar fi învins Wellington, nu ar fi existat războaie mondiale în secolul al XX-lea. Mulți istorici concluzionează astăzi acest fapt. Istoria este totusi ceea ce este. Napoleon va fi legat pentru totdeauna de unul dintre cei mai mari comandanți militari și constructori de imperii din istorie.