Sallie Rochester Ford și-a publicat inițial cartea, Mary Bunyan – The Blind Daughter of John Bunyan, în 1860. Mai târziu, Reiner Publications a retipărit-o în 1976 cu scopul de a pregăti biserica de astăzi pentru viitoarea persecuție. S-ar putea să credem că suferim persecuție și astăzi, dar când citim despre viețile lui John Bunyan, Mary Bunyan, William Dormer, Elizabeth Gaunt și alții, vedem exemple de persecuție reală.
Dintre aceștia, recunoaștem cel mai mult numele lui John Bunyan. A trăit între 1628 și 1688 în Elstow, Anglia. În cei 60 de ani de viață a scris 60 de lucrări. Pilgrim’s Progress rămâne cel mai faimos dintre toate. În mod uimitor, majoritatea a ceea ce ne amintim de el s-a întâmplat în timpul vieții sale de adult. Ca adult, a auzit femei vorbind despre lucrurile lui Dumnezeu. Dumnezeu a folosit asta, împreună cu cărțile pe care soția lui le-a adus în căsătorie, pentru a-l atrage pe Ioan la Sine. Când a început să citească Biblia și să meargă la biserică, a încetat să mai facă activități care l-au îndepărtat de Dumnezeu.
În patru ani de la convertirea sa, el începuse să predice în biserica sa din Bedford și în zonele învecinate. Acest lucru s-a întâmplat în timpul domniei necredinciosului Carol al II-lea. Creștinii se întâlneau în secret în miezul nopții din cauza legilor dure care restricționează închinarea „dizidenților”. Cei care nu urmau religia stabilită de stat au primit pedepse aspre pentru încălcarea legii țării. Când a fost închis pentru prima dată, soția sa, Elizabeth tocmai dăduse naștere unui copil care a murit. Elizabeth a suferit mult din cauza a tot ceea ce a îndurat familia în acest timp.
John Bunyan a fost închis în închisoarea din Bedford timp de 12 ani. În mod uimitor, a găsit un temnicer simpatic care i-a permis să părăsească închisoarea pentru a petrece timp cu familia și biserica. Într-o noapte, deși temnicerul îi permisese să fie acasă, a știut că trebuie să se întoarcă. Când a ajuns târziu, temnicerul s-a plâns până când cineva de la rege a venit să verifice că Bunyan era într-adevăr în arest. Deoarece temnicerul și-a dat seama că Bunyan știa mai bine când ar trebui să fie în închisoare și când ar putea să iasă afară, temnicerul i-a spus că poate veni și pleca după bunul plac.
În afară de a fi departe de familia sa și de biserică, l-a întristat pe Bunyan faptul că familia lui avea mare nevoie de hrană și alte necesități. Membrii bisericii au ajutat familia Bunyan cât au putut, dar ei înșiși au avut puțin. Bunyan și-a dat seama că poate face șireturi pe care fiica lui oarbă le-ar putea vinde. Fiul său mai mic, Joseph, mergea cu Mary pentru a face aceste vânzări pentru a ajuta familia. Unii nici nu le-ar cumpăra pentru că Bunyan era considerat un trădător al bisericii de stat.
După ce s-a încheiat persecuția lui Carol al II-lea, Bunyan a fost eliberat, dar mai târziu a fost închis timp de șase luni. L-ar fi eliberat mai devreme dacă ar fi promis că nu va predica. Nu a putut face acest lucru, dar în timpul închisorii a început să scrie și de atunci cititorii săi au beneficiat de scrierile sale.
http://www.christianitytoday.com/history/people/musiciansartistsandwriters/john-bunyan.HTML
Din biografia lui Ford despre Mary Bunyan, putem aduna multe. În timp ce Mary a demonstrat întotdeauna dragoste pentru tatăl ei, vizitându-l adesea în închisoare și vânzând șireturile de pantofi pe care le pregătise, Dumnezeu nu a salvat-o până când ea a fost tânără. Mary a arătat semne de interes pentru un tânăr pe nume William Dormer. Odată, el o însoțise ca o curtoazie, deoarece avea nevoie în orice moment de cineva care să-i arate drumul. Mai târziu, ea a fost la Londra cu scopul de a merge în fața regelui pentru a pleda pentru eliberarea tatălui ei. În timp ce se afla în casa lui Elizabeth Gaunt, ea se aștepta să-l vadă, dar nimeni nu l-a menționat și nu a apărut. Elisabeta l-a tratat pe William ca pe un fiu și a mărturisit despre Hristos acestui tânăr care nu avea încredere în Hristos. Mai târziu, Dumnezeu a lucrat în acești doi tineri adulți pentru a-i aduce la Hristos.
În cazul lui Mary, ea a participat la întâlnirile secrete ale bisericii din Londra cu Elizabeth Gaunt. În timpul uneia dintre acele întâlniri, Dumnezeu a convins-o de păcatul ei. Ea a crezut că trebuie să se întoarcă la tatăl ei pentru mântuirea ei. Insistând ca cineva să o ducă să-și vadă tatăl, ea și-a revărsat inima tatălui ei și a avut încredere în Hristos ca Mântuitor. Acest lucru s-a întâmplat într-o perioadă în care John Bunyan nu și-a putut părăsi celula din închisoare. În ziua botezului Mariei, biserica s-a adunat la un râu pe care Ioan îl vedea din chilia lui. Astfel, el a asistat la botezul Mariei.
După ce Dumnezeu l-a salvat și pe William Dormer, el va vizita casa lui Bunyan. Așa cum Dumnezeu i-a reunit, El l-a făcut suveran pe Dormer să fugă din țară ca un Disident. Timpul a trecut și familia a auzit în sfârșit de el, dar tot nu s-a putut întoarce. În cele din urmă, când Ducele de Monmouth l-a provocat pe Carol al II-lea pentru coroană, mulți și-au pierdut viața în luptă, iar alții, inclusiv William, au fost executați pentru cauza libertății religioase. Maria, deși a recunoscut mâna lui Dumnezeu în toate acestea, nu a supraviețuit niciodată acestei tragedii. A murit cu tatăl ei alături.
În cele din urmă, aflăm de la Elizabeth Gaunt. Știm că îi pasă profund de Mary și William, precum și de întreaga familie Bunyan. În perioada în care mulți erau închiși la Londra pentru credința lor, ea mergea zilnic la închisoare cu bulion și materiale medicale. Ea ținea de William Dormer și de alții. Mai mult, Elizabeth dăduse siguranță unei familii despre care credea că avea nevoie de protecție pentru libertatea religioasă. Odată au scăpat, când poliția a venit să-i caute. Ulterior, au depus mărturie împotriva ei, iar ea a fost condamnată la moarte. John Bunyan fusese eliberat, iar el și Mary i-au urmat pe prizonieri până în orașul unde au fost judecați și condamnați la moarte. În fiecare caz, prizonierii au refuzat să se retracteze și au murit curajos pentru cauza lui Hristos.
În zilele noastre și în țara noastră, s-ar putea să credem că suferim de dragul lui Hristos, dar aflăm despre viața lui John Bunyan și a contemporanilor săi, știm că:
· Ne putem închina în mod liber în public în Ziua Domnului și în alte momente când simțim că este necesar.
· Putem rosti numele Lui în timp ce depunem mărturie despre harul Său mântuitor pe măsură ce se ivește ocazia.
· Avem hrană, adăpost, locuri de muncă fără discriminare în ceea ce privește religia noastră.
23 dacă într-adevăr rămâneți în credință, întemeiați și statornici, și nu sunteți îndepărtați de nădejdea Evangheliei pe care ați auzit-o, care a fost propovăduită oricărei făpturi de sub cer, căreia eu, Pavel, am fost slujitor. 24 Acum mă bucur de suferințele mele pentru voi și umplu în trupul meu ceea ce lipsește necazurile lui Hristos, de dragul trupului Său, care este Biserica, 25 căruia am devenit slujitor, după isprăvnicia de la Dumnezeu. care mi-a fost dat pentru voi, pentru a împlini Cuvântul lui Dumnezeu, Coloseni 1:23- (NKJV)
Fie ca noi să exercităm acest dar rar al libertății de religie și de vorbire pentru gloria Lui! Dumnezeu folosește persecuția pentru a purifica biserica. Dacă va veni ziua în care vom suferi ceva ca John Bunyan și contemporanii săi, s-ar putea să fim găsiți credincioși!