Artistul francez „post-impresionist” „naiv” sau „primitiv” Henri Julien Félix Rousseau sau Henri Rousseau s-a născut într-un instalator în Laval, în 1844. A arătat un mare interes pentru muzică și desen în copilărie și a câștigat multe premii și la școală . Inițial, a lucrat ca avocat, înrolându-se ulterior în armată în perioada 1863-1867. Henri Rousseau s-a mutat la Paris în anul 1868 pentru a-și îngriji și a-și întreține mama, deoarece tatăl său a murit prematur. A lucrat ca angajat guvernamental și a ajuns la postul de colector de taxe în anul 1871. Deși Henri Rousseau avea o pasiune pentru pictură, a luat-o în serios abia la începutul lui patruzeci de ani. La 49 de ani, s-a apucat de artă ca profesie și s-a retras de la serviciu. A fost un pictor de geniu autodidact, a cărui operă pricepută, imaginativă și talentată încă strălucește prin picturile sale, inclusiv „Țiganul adormit”, și este lăudat de lume, până în prezent.
Rousseau a fost un mare pictor și cele mai faimoase picturi ale sale, inclusiv „Țiganul adormit”, înfățișează scene din junglă. Destul de interesant, artistul nu întâlnise niciodată nimic „sălbatic” în viața sa. În timpul serviciului militar, întâlnise soldați și auzise povești despre țările subtropicale și despre animalele de acolo. Acest lucru i-a dat suficientă hrană pentru gândurile sale. Picturile lui Henri Rousseau au părut plate și copilărești multor oameni care nu-și puteau înțelege talentul, creând mulți critici, care i-au ridiculizat opera la nesfârșit. Nici mai multor artiști consacrați nu le-a plăcut stilul unic de lucru al lui Henri și l-au considerat „neînvățat”. Nedescurajat, artistul a rămas în stilul său de pictură naiv și copilăresc, plin de figuri plate, imaginație liberă și „realism”. A început să-și expună opera și numărul adepților săi înfocați, în special „cei ar fi” „cubiști”, a crescut.
Cea mai faimoasă pictură a lui Rousseau, „Țiganul adormit (La Bohemienne endormie),” o lucrare în ulei pe pânză, creată în 1897, i-a adus o mare faimă internațională. În această pictură de peisaj cu tentă „impresionistă”, pictorul a portretizat o femeie rătăcitoare (o negresă) artistă muzicală în somn adânc, într-un deșert gol luminat de lună, cu un leu liniștit gândind asupra ei. Se pare că privirea leilor este fixată asupra femeii adormite, îmbrăcată în costum oriental. Un jucător de mandolină și un ulcior de apă, singurele posesiuni evidente ale femeii, sunt arătate ținute lângă ea.
Subiectul și obiectele din „Țiganul adormit” sunt conturate ascuțit, cu linii și curbe ritmice echilibrate. Omul leu și modelul de pe rochia țiganului au fost realizate cu o precizie meticuloasă. Nuanțele cristaline încorporează pictura, conferă un efect de iluminare perfect. Măsurând 51″ x 6′ 7″, “The Sleeping Gypsy” este o pictogramă în formele „Artă modernă”. Acest tablou a inspirat și domeniul muzicii și al poeziei. Mulți artiști au creat o replică a picturii, ca omagiu adus lui Henri Rousseau, înlocuind leul cu alt animal.
Henri Rousseau a expus „Țiganul adormit” la al treisprezecelea „Salon des Indépendants” și a încercat să-l vândă primarului din Laval, dar în zadar. În cele din urmă, a intrat în colecția privată a unui comerciant parizian și a fost acolo până în 1924. Simon Guggenheim a cumpărat-o și a dat-o Muzeului de Artă Modernă, New York, Statele Unite, unde este expusă în prezent, în anul 1939. Henric Rousseau s-a mutat într-o garsonieră din Montparnasse în anul 1893 și a lucrat acolo până în 1910, anul morții sale.