Una dintre dificultățile pe care le întâmpinăm cu termenul „intoleranță” este că acesta este adesea confundat cu cuvinte precum „mânie”, „supărător”, „resentiment”, „morocănos” și „prejudecată”.
Se pare că toleranța (sau intoleranța) variază de la persoană la persoană și este o chestiune de personalitate generală și temperament: există diferențe individuale la toate nivelurile de vârstă. Unii consideră că, pe măsură ce îmbătrânim, devenim mai puțin toleranți – cu vorbăria mică, cu cei care sunt diferiți de noi și așa mai departe. Cu toate acestea, alții tolerează aceste lucruri mai ușor și, ca adevăr general, se liniștesc cu vârsta – acceptând că este nevoie de tot felul în această lume.
Cercetările privind dacă devenim sau nu mai mult sau mai puțin toleranți pe măsură ce îmbătrânim sunt rare. Cercetătorii de la Universitatea de Stat din Ohio au descoperit că adulții în vârstă tind să fie mai prejudiciați decât tinerii. Motivul, au explicat cercetătorii, a fost pentru că vechii pur și simplu nu se pot abține. Există, de asemenea, unele cercetări care sugerează că, pe măsură ce bărbații îmbătrânesc, devin mai rigizi și intoleranți. Și, pe măsură ce femeile îmbătrânesc, devin mai tolerante și mai flexibile.
Potrivit psihiatrului din Los Angeles, Mark Goulston, persoanele intolerante tind să posede unele caracteristici comune. Pot fi fanatici, rigizi din punct de vedere psihologic, cunoscători. De obicei sunt ascultători groaznici, controloși, deseori geloși, nu pot lăsa nimic la voia întâmplării și (surpriză, surpriză) au tensiune în relațiile lor.
Dovezile anecdotice sugerează că devenim mai direcți pe măsură ce îmbătrânim. Dacă zburăm, iar persoana așezată în fața noastră își lasă scaunul pe spate sau la teatru, dacă cineva ne împinge spătarul scaunului cu picioarele sau dacă cineva crede că toată lumea este interesată să audă conversația lor telefonică, bătrânii tind să vorbească.
Se pare că, dacă vrei să eviți să fii intolerant față de ceilalți, ai două opțiuni principale – să te distanțezi, sau să le suporti.