Martha MacNamara, o violonistă, vine în San Francisco pentru că o chema fiica ei Elizabeth. Cu toate acestea, Martha nu o găsește pe Elizabeth – fiica ei, un programator talentat, a dispărut. Martha întâlnește un domn asiatic, Mayland Long, care se oferă să o ajute. Se dovedește că este într-adevăr de ajutor, cu înțelepciunea sa de dragon chinezesc vechi de 2.000 de ani. În timp ce o caută pe Elizabeth, între cei doi se dezvoltă o dragoste.
Atât Martha, cât și Mayland sunt uimitoare în felul lor. Martha este o persoană căreia nu-i pasă să fie bogată sau celebră, îi place să cânte la vioară și, atâta timp cât ajunge să o facă, nu o deranjează să se prăbușească pe canapeaua unui prieten. Un alt lucru minunat despre Martha este o calitate rară de a accepta oamenii așa cum sunt.
Martha nu spune nimănui cum să-și conducă viața; nu are „probleme” (nu este niciodată isteric sau pretinde ca fiecare să facă ceea ce vrea ea) sau un chip pe umăr. Martha este în pace cu ea însăși și în pace cu felul în care sunt alți oameni (desigur, dacă cineva încearcă să-i facă rău fiicei ei, ea nu va fi drăguță). Acest lucru îi permite să accepte un bărbat care îi spune că el este de fapt un dragon chinez.
Mayland (numele lui adevărat este Oolong, după ceai) pare ușor nedumerit uneori, pentru că a fi într-un corp uman este încă nou pentru el, dar își acceptă soarta cu o atitudine calmă. Singurul lucru asupra căruia insistă este că este un dragon negru, cu cinci degete, nu unul verde cu trei sau patru degete. Mayland nu are superputeri; în timp ce pare foarte puternic, aceasta vine din capacitatea sa de a folosi întregul potențial al corpului uman.
Acest dragon străvechi dintr-un corp uman nu prea știe ce să facă cu el însuși, cum să-și ducă noua viață. Caută o persoană mai puternică decât el, pe cineva capabil să-l învețe și crede că a găsit o astfel de persoană în Martha. Mayland pare nevinovat ca un copil uneori; deși cu siguranță nu este un copil, este destul de neexperimentat ca om.
În timp ce ideea unui dragon chinezesc în San Francisco în 1983 pare o prostie, în acest roman vine de la sine. Nu există efecte speciale; când Mayland Long vorbește, o face într-un mod poetic, așa că auzindu-l spunând că este un dragon sună la fel cum se vede pe sine.
Deși această carte este în parte fantezie urbană, în parte romantism, nu există scene de sex în ea. Da, Mayland Long se îndrăgostește de Martha, iar ea se îndrăgostește de el. Întregul roman, în ciuda aventurii și în ciuda romantismului, este pe un ton prea calm pentru o scenă fierbinte între cearșaf. Și nu are nevoie de o astfel de scenă; acțiunea adevărată, cea emoțională, există.
Dacă ar fi să iau o carte cu mine pe o insulă pustie, Ceai cu dragonul negru ar fi probabil acea carte. Calmul său, înțelepciunea sa, personajele sale minunate și acceptabile ar face o companie grozavă. Desigur, nu trebuie să mergi pe o insulă pustie pentru a citi această carte minunată; îl poți savura în propria casă (a bea ceai în timp ce îl citești este opțional).