Wilt Chamberlain este cel mai bine cunoscut de fanii sportului ca fiind unul dintre cei mai dominanti jucători de baschet din toate timpurile. Pentru oamenii mai puțin familiarizați cu sportul și baschetul, în special, numele Wilt Chamberlain ar putea avea un sunet familiar din cauza vieții sale personale mult mediatizate. Ceea ce mulți oameni nu realizează este că înainte ca baschetul să devină centrul vieții sale, primul sport de care s-a îndrăgostit Wilt a fost atletism.
Chamberlain s-a născut pe 21 august 1936 și a crescut în Philadelphia, Pennsylvania, unde a avut opt frați și surori care proveneau toți din aceiași părinți ai tatălui William și ai mamei Olivia. Când era tânăr în estul Pensilvaniei, Wilt a declarat celebru că prima sa reacție la jocul de baschet a fost că a considerat că este „un joc pentru fetițe”. Sportul de care tânărul Wilt Chamberlain era exponențial mai pasionat a fost atletism.
Înainte chiar de a ajunge la vârsta de liceu, Wilt Chamberlain, atletic ciudat, ar fi sărit în înălțime 6’6″ care este o notă care ar câștiga cele mai multe întâlniri de cursă de liceu. În aceeași perioadă, Wilt punea, de asemenea, numere ridicol de impresionante pentru sărituri late, care sunt înțelese a fi până la 22 de picioare. În scopuri de comparație, aproape toți sportivii de pistă de liceu nu pot atinge 22 de picioare într-o săritură în lungime de alergare și se spune că Wit a atins această lungime dintr-o poziție staționară de săritură largă în picioare. Talentele de sărituri sunt probabil de așteptat, având în vedere ceea ce publicul știe acum despre succesul său pe terenul de baschet, cu toate acestea, priceperea de atletism și teren pe care Wilt a demonstrat nu s-a limitat la evenimentele de sărituri.
Datorită pașilor lungi și stilului de alergare puternic pe care l-a folosit Chamberlain, el a fost un alergător miraculos de mijloc, cu timpii de 49 de secunde în cursa de 440 de yarzi (o dată în jurul unei piste standard) și sub două minute la distanța de 880 de metri (de două ori în jurul valorii de o pistă standard) sunt numere excepționale chiar și pentru un atlet de facultate. Chamberlain a excelat la fiecare aspect al atletismului, inclusiv alergarea, săriturile și aruncarea. Se spune că el a aruncat o lovitură de peste 53 de picioare în tinerețe.
Chamberlain s-a maturizat foarte repede și a continuat să crească într-un ritm rapid. La vârsta de 10 ani, tânărul avea deja 6′ înălțime și când a început liceul avea 6’11”. Ca boboci de 7’2″ jucand baschet la Universitatea din Kansas (denumită în mod obișnuit KU) Chamberlain de 240 de lire ar putea ajunge la 9’6″ în aer doar stând cu picioarele plate (fără vârfuri).
Wilt și-a început prima dragoste pentru atletism la Universitatea din Kansas din Lawrence, Kansas, în timp ce juca și baschet acolo. Goliath de 7’2″ a alergat sub 11 secunde de 100 de yarzi și a aruncat, de asemenea, lovitura de 56 de picioare. În ciuda faptului că a concurat și a excelat atât în sprint, cât și în aruncarea celor mai bune evenimente ale sale, nu au fost surprinzător evenimentele de sărituri, deoarece Chamberlain a sărit triplu peste 50 de picioare. și a câștigat cu succes competiția de sărituri în înălțime Big 8 Conference trei ani la rând.În lumea atletismului este un sportiv extraordinar de rar care poate concura la cel mai înalt nivel în cele mai scurte sprinturi, toate probele de sărituri și probele de aruncare. Această colecție dinamică de talente este atât de rară, de fapt, încât Wilt ar putea fi singurul om care deține vreodată acest set unic de abilități.